尽管海啸威力惊人，2011年日本海啸造成的伤害至今无法弥补，但是在2004年印尼大海啸发生之前，人类对于海啸威力的认识仍然非常浅薄，在2004年的那场灾难中，死亡和失踪人数至少29万余人。
8.2级地震引起的伊势湾海啸袭击了海岸线上的多座城镇。最初的地震引起了长滨当地村镇的火灾，导致半个村镇化为废墟。随后，地震引起附近的琵琶湖海啸，随即淹灭了整座城市，8000人死亡。现今，当地只有一座破损的城堡保留了下来。
根据史料推测，这场可能由7.4级地震引起的海啸袭击了琉球群岛的大部分岛屿，但是最严重的受灾地区是石垣岛、宫古岛。来自石垣岛当地的记载称，海啸引起的浪高达到了85.4米高。但是根据现代人的推算，实际浪高可能是在11米至15米之间。海啸摧毁了3137所房屋，导致12000人丧生。
这次的大海啸由智利太平洋沿岸最北部的港口城市阿里卡附近海域的两次连续大地震引起，地震震级达到8.5级。这一次的大海啸对太平洋周边地区造成了巨大影响，当时的史料称海啸浪高达到21米，一直持续了二到三天才消退，包括位于澳大利亚悉尼的六所潮汐观测站都记录到了这一次的大海啸。海啸造成共计25000人死亡，同时至使发生地震海啸的秘鲁-智利沿岸经济损失达到3亿美元。
在日本三陆海岸发生的7.6级地震引起了这一次的大海啸。根据白滨的地方记载，这一次的海啸浪高达到38.2米，造成11000所房屋被摧毁，22000居民死亡。同时，这一次的海啸还对中国东海岸造成了可怕的袭击，导致大约4000居民死亡，当地农作物大面积损毁。
8.4级地震引起的25米高海浪袭击了日本九州、四国、本州等地的太平洋沿岸，大阪受灾严重。上述地区的3万所住宅被摧毁，造成至少3万居民死亡。根据当时的记载，超过十数次的巨浪在下午3点至4点间涌入高知县的内陆数公里的地区。
至少达8.3级的地震造成了纪伊、三河、伊豆等地沿岸的海啸。强烈的海啸摧毁了隔开滨名湖与大海的海岬。海啸横扫了这一地区的房屋，共造成至少31000人死亡。
这次海啸与喀拉喀托火山喷发有关，火山的猛烈喷发造成了高达37米的多个巨浪，摧毁了Anjer和Merak两个城镇。据报告，海浪在印度孟买沿岸减弱，造成斯里兰卡1人死亡。这一灾难共造成约40000人死亡，不过，其中2000人的死亡是由火山喷发而非海啸造成的。
8.5级地震造成的3个巨浪袭击了葡萄牙和南西班牙沿岸的多个城镇，某些地区的海浪高达30米。海啸甚至影响到了加勒比海与大西洋边界处的巴巴多斯卡莱尔湾，据说那里的海浪高达1.5米。地震和海啸造成葡萄牙、摩洛哥和西班牙60000人死亡。
在整个历史上，海啸时常发生，而日本的海啸尤为频繁，“tsunami”（海啸）一词正是日本人发明的，用以描述这一现象：“tsu”意为港口，而“nami”意为海浪。