大约在晚上9点钟左右，天际突然闪现出一道道明亮的蓝光，紧接着，大地剧烈地震动起来，山川大地仿佛都在颤抖。人们惊慌失措地冲出自己简陋的住所，女人们和孩子们惊叫哭喊，混乱一片。土著们心中充满了绝望和恐惧，他们知道，传说中的雷鸟终于来了。雷鸟用庞大的翅膀挥舞着，发出雷鸣般的轰响和闪电，它正与海中的鲸鱼展开殊死搏斗，巨大的轰鸣声和闪电交织在一起，似乎连天地都要崩塌。瞬间，天崩地裂，海浪像暴怒的猛兽一样冲上岸，吞噬了一切，近岸的村庄被顷刻间摧毁，所有的生命与家园都消失在茫茫大海之中。
然而，真相远非传说般的雷鸟和鲸鱼之战，而是一场规模为8.7至9.2级的强烈地震袭击了卡斯凯迪亚俯冲带，长达1100公里的断层破裂，整个地块下沉了大约20米。几个小时后，太平洋西海岸发生了一场突如其来的、毫无预兆的海啸袭击日本，仿佛整个城市被无形的力量拖进了一条汹涌的大河。海啸狂涛间歇性地冲击了七次，直到中午时分才逐渐平息，许多房屋和居民无情地被吞噬。由于没有地震前的任何迹象，人们称这次海啸为“孤儿海啸”。
这场灾难被称为1700年卡斯凯迪亚地震，虽然美国的原住民没有留下文字记载，所有的记忆只能通过口耳相传流传下来，因此，现代学者才通过对日本海啸的研究，推算出确切的发生时间。研究表明，这次地震引发的海啸在美加西海岸的高度曾达到20米，而在日本海岸则达到12米，造成了巨大的破坏。
然而，令人更加恐惧的是，卡斯凯迪亚俯冲带是一个异常活跃的断层带，平均每500年就会发生一次8级以上的强震，并且通常伴随着巨大的海啸。除去1700年的地震外，历史上大约在公元1310年、公元810年、公元400年、公元前170年和公元前600年，曾多次发生过类似的大地震。
已有研究指出，卡斯凯迪亚俯冲带在未来50年内发生9.0级以上强震的概率高达15%，如果真的发生，将会引发的海啸可能达到30米之高，这将给经济发达的美国加州和加拿大沿岸带来巨大的破坏，有可能成为北美历史上最为惨重的自然灾害。
然而，近期的一项新研究显示，未来可能的灾难远比我们之前预期的更加可怕。南加州大学地球科学副教授西尔万·巴博特与中国科学院南海海洋研究所的邱强，经过过去两年的研究，分析了200年来全球发生的11次海啸事件，这些海啸虽源自7.1至8.2级的“较小”地震，但引发的海啸规模却极为巨大，且至今困扰着全球的科学家们。
研究人员最终发现，海啸的规模与增生柱外楔的宽度密切相关。增生柱，也被称为增生楔，指的是大洋板块在板块汇聚边界的海沟处向地幔俯冲时，被大陆板块刮下的深海沉积物、洋壳碎片以及岛弧火山喷发物质，堆积在海沟面向陆地的一侧。简而言之，外楔就是这些沉积物积聚的地方，巴博特将其形容为俯冲带的“垃圾袋”。他发现，外楔越宽，断层越多，海底板块的移动空间就越大，海啸的威力也就越大。
研究进一步表明，卡斯凯迪亚俯冲带的外楔宽度大约在15至43公里之间。通过校准外楔宽度与地震矩的幂律关系，研究人员推测，如果下次发生大地震，沿主要俯冲带的海啸可能会达到61米的高度，比之前科学家们的预估要高出一倍。对于伊朗和巴基斯坦沿海而言，如果发生9级强震，海啸的高度甚至有可能达到90米。
如果类似规模的强震和61米高的海啸发生在美国加州、西雅图到温哥华等经济高度发达、人口密集的地区，造成的损失无疑将是灾难性的。如今，科学界已经在以30米海啸为预案，但如果海啸真能达到61米，现有的准备显然不足以应对这种巨大的破坏。
当然，科学家们也指出，增生柱外楔的宽度并不是唯一影响海啸规模的因素，海底的坡度和整体地形也同样起到了关键作用。因此，任何结论都不应过早得出，研究人员将继续深入研究并修改模型，以更好地应对这一潜在的自然灾害。