原标题：导致一个帝国衰落的大地震有多恐怖？
当你发现海边的海水突然退去，你会想到什么？是退潮，自然现象？还是赶海的好时机？遗憾的是，这种异常的现象不仅不是好事，还预示着灾难即将到来！
毁灭一个首都的海啸事件
伴随着强烈的地震，不结实的建筑纷纷倒塌，里斯本市中心的地面上裂开了一条宽达数米的巨大裂缝，惊恐的人们纷纷逃向开阔地，例如码头和广场，以躲避地震。逃到码头的人们惊讶地发现岸边的海水向海退去很远，甚至连近岸的沉船和里面的货物都重新露出了水面。但人们不知道的是，更大的危险正在向这座城市逼近。
大约30-40分钟后，退去的海水又“扑”了回来——是海啸！高达数米的巨大海浪直接淹没了里斯本的码头、街市和房屋，将行进路上的一切事物尽数摧毁。祸不单行，没有遭到海啸直接袭击的地方也因地震燃起了大火，在里斯本密集的建筑群中，这场大火足足燃烧了5天才被彻底扑灭……
描绘里斯本大地震之后海啸和火灾情形的画面
前面的这段描述，讲的是1755年里斯本大地震以及随之而来的海啸和火灾的惨状。在这场灾难中，里斯本这座城市85%的建筑被摧毁，罹难人数达到约6-10万人，最多超过当时全市人口（约27万人）的三分之一。这场巨大的灾难不仅几乎完全摧毁了里斯本这座城市，也让当时的葡萄牙国力严重下降，导致了葡萄牙殖民帝国的衰落。
不只是里斯本一座城市，在葡萄牙和西班牙南部以及摩洛哥西北海岸等地，地震和海啸也造成了惊人的破坏。甚至经过六千多公里的传播之后，当海啸到达加勒比海地区的小安地列斯群岛时，仍然引发了高达1-2米的海浪。
地中海的地震与海啸
里斯本海啸在大西洋沿岸地区引发了不同程度的水位波动，但紧邻的地中海海域则并没有关于此次事件明确的灾害记录，那么是不是可以说地中海周边国家就没有海啸风险呢？让我们再看看与大西洋通过海峡连通的地中海地区历史上的地震和海啸。
里斯本海啸对于大西洋以及部分地中海海域的影响
从历史记录可以看出，在地中海及周边地区，地震发生的非常频繁。这是因为地中海处在欧亚板块和非洲板块的交界处，板块之间会发生挤压、碰撞和错动，进而导致地震时常发生，尤其是地中海东部地区，是世界最强地震带之一。
在北京科学中心“小球大世界”特色展区，我们可以看到1901年-2000年期间地中海周边地区所发生的全部地震，其中不乏造成灾难性后果的地震。
北京科学中心“小球大世界”展区展示的1901-2000年期间发生的地震情况
海啸的发生往往和海底地震有关，那么在地震来临之前有什么预兆吗？
地震和海啸预警
地震预测和预报一直是地震和地质学家们持续关注和研究的课题。虽然目前科学界还不能准确预知地震发生的确切时间和地点，但在地震发生之前，确实存在一些动物的异常反应以及特殊的自然现象，例如狗可能会出现暴躁、狂吠的行为；老鼠可能会在光天化日之下乱窜；鱼类可能会反复跃出水面；鸡会半夜打鸣等。
但实际上，这次成功的地震预报在科学界还存在一定的争议。一直以来，科学家们尝试通过各种方式来预报地震，除了前面提到的动物行为异常和地光现象，还包括地磁异常、天气现象（地震云）、地下水水位、大地震前震等。
然而，由于大地震的发生次数相对偏少，相关异常现象和记录很难分析确切的相关性，同时能够全面解释地震与各种要素必然出现的科学理论也比较缺乏，这就让科学家们没办法准确地做出异常现象与地震之间关系的科学解释，我们也就难以确定“地震的征兆”究竟是否真的能够有效预测地震。
电视机播报地震预警系统带来的提示
现阶段虽然还无法做到地震预报，但是却可以做到地震预警，即所谓的地震预警系统（EEWs）。它利用地震P波传播速度较快（每秒5.5至7千米）的特点，能够实现在传播速度慢但破坏力较大的S波（每秒3.2至4千米）到来之前几秒到几十秒的时间发出预警，可以为人们逃生争取到宝贵的时间。
目前，海啸预警留给人们的反应时间理论上应该比地震更长。当海底地震发生时，海啸预警系统首先会根据地震预警信息初步评估是否会引发海啸，进而迅速发布第一波海啸预警信息；再通过监测海平面高度变化（海啸浮标、岸基验潮仪和卫星遥感等设备）来判断海啸是否真的发生，一旦确认，还应该根据监测信息更新海啸预警结论并持续跟踪监测海啸；最后，待海啸过程结束，需要发布海啸警报解除信息。假如有一天，科学家们能够预报地震，显然对海啸预警也大有裨益。