很多英语词典，特别是Learner’s Dictionary学习词典中，在词条的释义以及例句的旁边，通常会带有指示词语用法的Label标签。
最常见的标签，是Formal正式、Informal非正式、Slang俚语，指示的是词语的正式程度；除此以外，还有一个非常有用、但却很少被注意到的标签，叫做Figurative。
在牛津学习词典中，对Figurative的定义是：
例如，在He exploded with rage. 这个句子中，动词Exploded所采用的就是Figurative用法，是把主语所表示的“生气的人”比喻成“炸弹”，用“炸弹爆炸”这个具体生动的形象、来比喻情感上的发怒和爆发。
另外，表示火山爆发这种自然地质现象的Erupt，也可以采用Figurative用法，来比喻人的情感爆发，例如：
Figurative这个词语，经常被翻译成中文的“比喻用法、比喻含义”；但严格来说，Figurative更准确的含义，应该是“修辞用法、形象用法、引申含义”，与词语的“字面含义”相对。
中文所说的“比喻用法”，含义更接近英语中的Metaphorical / metəfɒrɪkl /。
很多词典和关于语言的书籍中，也确实会把Metaphorical等同于Figurative，认为两者是一回事。但严格地说，Figurative的含义、要比Metaphorical更广一些。
Figurative是源于Figure of Speech这个说法。Figure of Speech是Rhetoric修辞学中的术语，一般翻译成中文的“修辞格”，指各种比喻、夸张等各种修辞手法。
而Metaphorical则是源于Metaphor。Metaphor是众多Figures of Speech中的一种，通常译为“隐喻、暗喻”，也就是，不带Like或As等比喻指示词的“比喻”，例如：
英语修辞学中有上百种Figures of Speech，除了Metaphor，还有Simile明喻、Analogy类比、Personification拟人、Hyperbole夸张、Synecdoche提喻，等等。
在各种Figures of Speech中，Metaphor是最基础、最主要、也最常用的一种，因此，Metaphorical经常被广泛视为Figurative的同义词。
虽然在理论上是不同的概念，但在实际使用中，Figurative和Metaphorical大多时候不分彼此，没有实质上的区别。
Figurative用法，是对词语的一种创造性使用，能够在读者头脑中唤起生动的形象。
同时，Figurative用法也是英语词语生成新的含义的一种途径，是理解英语词汇的一个重要视角。理解Figurative用法，能帮助我们理解和掌握各种所谓的“高级”词汇和“地道的表达”。
英语词汇的Figurative用法随处可见，下面是几个以字母A开头词语的例子：
另外，英语中的众多Idiom成语，大多数也涉及到词语的Figurative用法，用具体生动的形象，来比喻抽象的概念和性质。
其中最为典型的，莫过于To be a picture of sth这个成语，含义是：某个人的行为和样貌、生动地体现了某种抽象的性质或情况，通常翻译成“看起来非常地…”，例如：
在分析、理解、记忆各种英文表达时，Figurative用法是一个非常有用、非常Powerful强大的视角和思路。事实上，这个公众号的很多文章，都是按照Figurative这个思路来分析词语的，也经常提到“Figurative用法”。
公众号的文章篇幅有限，就Figurative这个话题，在这里只能Scratch the surface介绍一些皮毛表象。更重要的，还是自己主动地掌握Figurative用法这个思路、视角、工具，在学习和使用英语中有意识地运用。