西周（公元前1046年‒前771年）是中国历史上的著名王朝。然而，其在统治275年后走向终局，随之而来的是社会动荡和人口迁移。关于西周灭亡的原因，学界此前提出多种解释，而气候因素在其中所起的作用仍鲜为人知。
中国科学院地质与地球物理研究所等研究发现，在西周灭亡的前后发生了一次气候突变事件，该事件发生在距今约2800年前，被称为2.8ka事件。它引发的季风环流与区域水文的显著变化，可能对西周灭亡及之后的人口南迁产生重要影响。
石笋是喀斯特地形的一种自然现象，由滴水中的碳酸钙沉积形成。其沉积生长过程中记录了渗入的雨水信息。通过高精度的铀钍定年技术与多种地球化学指标的分析，科研人员能准确反演出石笋生长时段的古气候环境。
此次研究中，研究团队使用我国东北与东南两地两个高精度、覆盖公元前1000年‒前550年的多指标石笋记录，并结合其他古气候与考古证据，系统重建了2.8ka事件期前后的季风环流与区域水文演变。
结果显示，2.8ka事件主要发生在公元前820年‒前700年，历时约120年。这一时期北半球温度降低，东亚季风减弱，我国季风区呈现“北干南湿”的偶极型格局。
2.8ka事件期间，北方的严重干旱与寒冷或深刻影响西周核心区农业与社会稳定，影响历史走向。
“幽王十年，九月，桃杏实。”这是《竹书纪年》对当时桃、杏成熟时间的记载。在通常情况下，这两种果实在农历七月份就已经成熟。《竹书纪年》的记载表明，部分作物的成熟期明显推迟，可见2.8ka事件对北方农业的深刻影响。
考古证据表明，当时北方居民被迫调整饮食结构，改为更多依赖耐寒耐旱的植物作为基础食物。
同时，环境压力或迫使北方游牧部落南下寻求资源，进而加剧与西周的军事冲突。历史资料记载，公元前771年，游牧部落进犯都城丰镐，周幽王被杀，幸存的皇室随即东迁至洛阳地区，标志着西周的灭亡。
对已发表的考古遗址14C年代的空间密度分析表明：2.8ka事件之前，遗址点集中在西周行政中心。2.8ka事件期间既往聚居区的遗址点数量减少，且分布趋于分散，而东南部长江中下游地区遗址点数量有所增加，指示人口向该地区迁移。2.8ka事件之后，长江中下游地区的遗址点数量显著增加，成为新的人口中心。
综合来看，北方干旱首先导致人口分布趋于分散，激化了当时游牧民族与西周的冲突，致使西周灭亡，人口向南迁移。在气候事件结束后，人口中心从我国北方转移到了南方。尽管气候因素不是唯一动因，但其对早期社会的发展或具有重要影响。