哈喽，亲爱的小同学们，又到了每周的地理常识分享时间了，常识君非常嗨皮的与大家见面啦！在之前的世界之最系列地理常识中， 常识君分别与大家分享了世界上的3个气候之最，分别是世界上年均降水最多的地方、世界上年均气温最低和最高的地方，我们分别将地球上这3个气候极值分布地区形象地称为世界的“雨极”“寒极”和“热极”。今天常识君要与大家分享的是世界上年降水最少的地方——也被形象称为世界“干极”或世界“旱极”，位于南美洲中部的阿塔卡马沙漠。我们将简单了解那里的干旱概况，并从自然地理中气候成因的视角尝试去解释这里如此干旱与其地理位置之间的关系，快快一起来探讨吧！
阿塔卡玛沙漠的位置与气候
阿塔卡马沙漠是南美洲西海岸中部的沙漠地区，在安第斯山脉和太平洋之间南北绵延，总面积约为18.13万平方千米，主体位于智利境内，也有部分位于秘鲁、玻利维亚和阿根廷。其纬度位置介于南纬18°-28°之间，南北长度约1100千米，从南美洲太平洋沿海到东部山麓宽100多千米。
在副热带高气压带下沉气流、离岸风和秘鲁寒流综合影响下，使本区成为世界最干燥的地区之一，被称为世界的“干极”，且在大陆西岸热带干旱气候类型中具有鲜明的独特性，形成了濒临海岸却又纵向狭长的沙漠带。
阿塔卡马沙是世界的“干极”，平均年降水量小于0.1毫米，特别是1845-1936年的91年从未下雨。智利的阿塔卡马沙漠，许多年份降水纪录为0，即使是在某些有降水的年份，其降雨量也很少。沙漠中最为极端的地点是智利西北部的阿里卡镇，在1903年10月至1918年1月期间没有任何降雨，创造了世界上最长的“无降雨时间”纪录。由于降雨量太少，智利阿塔卡马省很多地方如火星般荒凉。
阿塔卡玛沙漠成为“旱极”的原因
在之前同学们的地理课程学习中，我们已经了解到影响气候形成原因的几个要素，主要包括太阳辐射、大气环流、海陆分布、地形和洋流等几个主要因素。这几个要素的综合作用，常常就是一个地区气候的形成原因，这也就成为我们在知道地球上某个具体位置后，分析得出其气候类型和气候特征的基本方法。前面我们从气候成因的角度出发分析了世界“雨极”等3个气候极值分布地区的形成原因，今天我们再次从这个角度出发，结合阿塔卡马沙漠的位置示意图，尝试概括世界“旱极”的形成原因。
从图中我们可以发现，这一地区极端干旱的原因大致可以概括如下：
（1）首先从大气环流来看，塔卡玛沙漠正好位于南回归线附近的大陆西岸，所以终年处在副热带高气压带控制下，形成常年高温少雨的热带沙漠气候。
（2）从地形上看，这一沙漠地区地处安第斯山脉西坡，高大狭长的安第斯山脉阻挡了绝大部分来自大西洋的暖湿水汽；
（3）从海陆分布来看，这里的盛行风是来自南美洲大陆内部的离岸风，具有高温干燥的属性；
（4）从洋流来看，这里西临东南太平洋,是秘鲁寒流流经之处。由于寒流的温度较低,降温减湿作用显著，水汽很难进入高空凝结成雨,因此成了世界“旱极”。
厄尔尼诺现象与阿塔卡玛沙漠
但是值得注意的是，世界“旱极”阿塔卡马沙漠也并非是全然没有降水的，我们通过洋流的知识了解到有一个特殊的气候现象——厄尔尼诺现象，就能够在某些特殊年份给这一地区带来一定的降水，形成一些独特的景观。
例如，2015年的厄尔尼诺现象带来了一场超乎以往的大雨，沙漠土地里休眠的各种花朵种子瞬间发芽、生长、开花，在这以往死寂的沙漠绽放，这种现象与超乎寻常的高降水量密切相关。又如在1997年，沙漠旁的两座城市巴耶纳尔与科皮亚波的降水量曾比平均值高出9倍和4倍。只是这些年份出现的概率极小，所以该地的典型景观也就成为今天我们所见的热带荒漠。