1、地壳板块滑移漂移，导致表层水分渗透流失转移，使地表丧失水分；
2、水土流失，植树被破坏；
3、天文潮汛期所致；
4、水利工程缺乏或者水利基础设施脆弱，没有涵养水源；
6、其他
旱灾的形成主要取决于气候。通常将年降水量少于250mm的地区称为干旱地区，年降水量为250—500mm的地区称为半干旱地区。世界上干旱地区约占全球陆地面积的25％，大部分集中在非洲撒哈拉沙漠边缘，中东和西亚，北美西部，澳洲的大部和中国的西北部。这些地区常年降雨量稀少而且蒸发量大，农业主要依靠山区融雪或者上游地区来水，如果融雪量或来水量减少，就会造成干旱。世界上半干旱地区约占全球陆地面积的30％，包括非洲北部一些地区，欧洲南部，西南亚；北美中部以及中国北方等。这些地区降雨较少，而且分布不均，因而极易造成季节性干旱，或者常年干旱甚至连续干旱。
中国大部属于亚洲季风气候区，降水量受海陆分布、地形等因素影响，在区域间、季节间和多年间分布很不均衡，因此旱灾发生的时期和程度有明显的地区分布特点。秦岭淮河以北地区春旱突出，有“十年春旱”之说。黄淮海地区经常出现春夏连旱，甚至春夏秋连旱，是全国受旱面积最大的区域。长江中下游地区主要是伏旱和伏秋连旱，有的年份虽在梅雨季节，还会因梅雨期缩短或少雨而形成干旱。西北大部分地区、东北地区西部常年受旱。西南地区春夏旱对农业生产影响较大，四川东部则经常出现伏秋旱。华南地区旱灾也时有发生。
中国旱灾频繁，旱灾记载见于历代史书、地方志、宫廷档案、碑文、刻记以及其它文物史料中。公 元前206年～1949年，中国曾发生旱灾1056次。16世纪至19世纪，受旱范围在200个县以上的大旱，发生于1640年、1671年、1679年、1721年、1785 年、1835年，1856年及1877年。1640年(明崇祯十三年)在不同地区先后持续受旱4～6年，旱区“树皮食尽，人相食”；1785年(清乾隆五十年）有13个省受旱，据记载，“草根树皮，搜食殆尽，流民载道，饿殍盈野，死者枕藉”；1835年(清道光十五年）15个省受旱，有“啮草嘬土，饿殍载道，民食观音粉，死徒甚多”的记述。20世纪以来，1920年陕、豫、冀、鲁、晋5省大旱，灾民2000万人，死亡50万人；1928年北、西北、西南等13个省535个县遭旱灾； 1942～1943年大旱，仅河南一省饿死、病死者即达数百万人。
1950年到1986年全国平均每年受旱面积3亿亩，成灾1．1亿亩。干旱严重的1959年、1960年、1961年、1972午、1978年和1986年全国受旱面积都超过4.5亿亩，且成灾面积超过l.5亿亩。1972年北方大范围少雨，春夏连旱，灾情严重，南方部分地区伏旱严重，全国受旱面积4．6亿亩，成灾2亿亩。1978年全国受旱范围广、持续时间长，旱情严重，一些省份1月～10月的降水量比常年少30％～70％，长江中下游地区的伏旱最为严重，全国受旱面积6亿亩，成灾面积2.7亿亩，是有统计资料以来的最高值。
小旱：连续无降雨天数，春季达16至30天、夏季16至25天、秋、冬季31至50天。
中旱：连续无降雨天数，春季达31至45天、夏季26至35天、秋冬季51至70天。
大旱：连续无降雨天数，春季达46至60天、夏季36至45天、秋冬季71至90天。
特大旱：连续无降雨天数，春季在61天以上、夏季在46天以上、秋冬季在91天以上。
防止水土流失具体措施:
1多植树,多种草
2沙地不种植农作物用来种草和树防止土地沙化
3还要防止土壤板结会更不利于种植农作物的生长
4多用农家肥尽量少用那些无机肥
5应该以年为单位隔年种植这有利于保持土壤肥力
6少用含磷一类的化肥它们由雨水进入河流使水富营养化,会造成藻类大量繁殖破坏生态平衡
据资料显示，已列入“世界100灾难排行榜”的1199年初的埃及大饥荒、1898年的印度大饥荒和1873年的中国大饥荒都是因为干旱缺水造成的，千百万人死于非命。
1920年，中国北方大旱。山东、河南、山西、陕西、河北等省遭受了40多年未遇的大旱灾，灾民2000万，死亡50万人。
1928—1929年，中国陕西大旱。陕西全境共940万人受灾，死者达250万人，逃者40余万人，被卖妇女竟达30多万人。
1943年，中国广东大旱。许多地方年初至谷雨没有下雨，造成严重粮荒，仅台山县饥民就死亡15万人。有些灾情严重的村子，人口损失过半。
1943年，印度、孟加拉等地大旱。无水浇灌庄稼，粮食歉收，造成严重饥荒，死亡350万人。
1968—1973年，非洲大旱。涉及36个国家，受灾人口2500万人，逃荒者逾1000万人，累计死亡人数达200万以上。仅撒哈拉地区死亡人数就超过150万。
在以上5次世界性特大旱灾中，我国占有3次，均发生在解放前。新中国成立后，也曾发生过两次规模较大的旱灾，并被纳入近50年来我国“十大灾害”之列。
第一次是1959—1961年，历史上称为“三年自然灾害时期”。全国连续3年的大范围旱情，使农业生产大幅度下降，市场供应十分紧张，人民生活相当困难，人口非正常死亡急剧增加，仅1960年统计，全国总人口就减少1000万人。
回顾生物进化和人类文明的历史长河，干旱不仅导致恐龙灭绝，使生物界几度濒临毁灭，而且也曾使人类文明的发展遭受过许多挫折：
古希腊伟大文化的中心——位于雅典西南100公里，历经几世纪繁荣文明的迈锡尼（Mycenae）古，于耶稣诞生前1200年前后，因为旱灾及由旱灾引起的饥民暴动而变为废墟，迈锡尼文化也随之彻底毁灭。
唐天宝末年到乾元初，公元8世纪中期，连年大旱，以致瘟疫横行，出现过“人食人”，“死人七八成”的悲惨景象，全国人口由原来的5000多万降为1700万左右。
明崇祯年间，华北、西北从1627年到1640年发生了连续14年的大范围干旱，以致呈现出“赤地千里无禾稼，饿殍遍野人相食”的凄惨景象。这次特大旱灾加速了明王朝的灭亡。
与此类似的另两次大旱灾发生于1720—1723年和1875－1878年间，灾民因饥饿而出现“人相食”的县数分别为48和38个，其中有4个县井泉枯竭或河沟断流。
光绪初年的华北大旱灾。
此类例子在人类历史上举不胜举。
干旱预警信号分级，分别以橙色、红色表示。干旱指标等级划分，以国家标准《气象干旱等级》（GB/T20481-2006）中的综合气象干旱指数为标准。
2、有关部门启用应急备用水源，调度辖区内一切可用水源，优先保障城乡居民生活用水和牲畜饮水；
3、压减城镇供水指标，优先经济作物灌溉用水，限制大量农业灌溉用水；
4、限制非生产性高耗水及服务业用水，限制排放工业污水；
2、各级政府和有关部门启动远距离调水等应急供水方案，采取提外水、打深井、车载送水等多种手段，确保城乡居民生活和牲畜饮水；
3、限时或者限量供应城镇居民生活用水，缩小或者阶段性停止农业灌溉供水；