400mm等降水量线代表了什么呢？
从地理学上讲，它是中国半湿润和半干旱的地区分界线。
400毫米等降水量线东南方受到太平洋及印度洋季风气候影响，属于半湿润地区，降雨量足够支撑农业发展。
400毫米等降水线西北，湿润的季风渐渐失去力量，加上大兴安岭-—吕梁山-—巴颜喀拉山-—唐古拉山—喜马拉雅山一线山脉的阻拦，降水量已然无法支持大面积农作物的生长，更适合畜牧所需的草场。
于是，在中国古代，400毫米等降水线就成为农耕民族和游牧民族的边际线。然而这并不是一道不可跨越的铁幕，再细观地图会发现，区分着半干旱区与干旱区、草原与荒漠的200mm等降水量线与400mm线之间只有窄窄的一条通道。
这意味着，游牧民族的生存空间其实非常狭窄，一旦干旱、霜冻等各种天灾降临，草场缩小，牛羊死亡，生存受到威胁的游牧民族便只南下劫掠。而定居的南方农耕民族，土地既是家园，无处可逃散的他们，要不然奋起抵抗，要不然乖乖认清自己储备粮的身份。
反而言之，如果农耕文明的王朝强大了，向西向北驱逐游牧势力，往往无法做到永绝后患。要知道他们不像定居的农耕王朝，攻陷首都则基本意味王朝覆灭，农耕从西边进攻，游牧可以转战东部草场，如果东部也被占据了，可以继续向西，横跨欧亚大陆广阔的半干旱地带，哪里都可以是休生养息的家园。
从文明的襁褓开始，游牧民族甫一登上历史舞台，立刻展现出他们旺盛的生命力，和独特的耐力，对于定居的农耕王朝而言，仿佛一个永远挥不去的诅咒。
商朝末年，周文王大破当时盘桓在陕北、青海一带的游牧民族部落犬戎，而有了与殷商争夺天下的资本。
获取政权后，周宣王亲征西戎大胜，却没彻底解决问题；穆天子西征胜利，战果仅得“四匹白狼、四匹白鹿”，却劳民伤财，西周从此走上下坡路。
最后是著名的烽火戏诸侯的故事，烽火台的设置主要就是为了通知全境，犬戎入侵、国都危机。犬戎攻真的进镐京，诸侯无人来助，犬戎在镐京城下杀死周幽王，拐走褒姒，西周灭亡。
终强大的西周整整一朝，数代雄才大略帝王的努力也没能最终解决西北游牧民族的困扰，农耕的中原王朝强大的时候，可以将他们远远驱逐，损伤他们的战斗力量，但是却总也无法永远将之消灭。
最终成也萧何败也萧何，在王朝衰弱的时候，游牧民族的力量往往是最后致命的一击。这样的轮回，在历史上一次次发生，真是国之大事，唯北方游牧与农民起义耳。
是以，从华夏文明的基因成型开始，游牧民族，这四个字仿佛是高悬在中原王朝额头上的一把利剑，没有哪个帝王敢对之掉以轻心。
游牧的北方和农耕的南方展开了时长数千年，剪不断理还乱的恩仇。两方你进我退，你攻我守，不断的拉锯，最为激烈的地段从东到西，隐隐约约就是这条400mm等降水量线。
而一个人类文明最为伟大建筑之一——长城，就在这条纠葛不断的百战之线上一点点诞生了。
西周时期尚没有长城，只是一个个的烽火台，以光速传递战报。待到东周列国，北方游牧势力可以造成的破坏已然深入人心，各诸侯国仿佛互相竞争般，将烽火台之间用城墙连接，北御游牧，顺便也互相防御。长城渐渐成型。
在春秋战国诸国中，没有谁比秦更明白游牧民族的能量，毕竟秦国正式成为诸侯就是在西周灭亡，东周迁都洛邑时。周平王为秦襄公迁都时护驾有功，将岐山以西的土地全部赐予，但是岐山以西当时已然被戎狄占领，所以秦的土地几乎都是从游牧民族地盘上一点点抢过来的。百战之国明白他的敌人有多么厉害。
待秦灭六国，形成统一的王朝之后，开始大规模将各国各自为政的长城联结起来，再加上堪称古代高速公路的秦直道可以将边关战况直通咸阳，从秦朝开始，形成中原VS游牧的统一防线。
这道防线每代王朝代代修缮，到明朝达到顶峰，形成从渤海到沙漠蔓延万里延续不断的铜墙铁壁。最终在清朝这个游牧民族建立的朝代成为境内一道无甚实用的土墙——来自更艰苦的北方的他们，不需要再靠400mm降水量线来划分领土了，游牧民族有着更广阔的疆域。
记住历代长城的走势，再看看全国的降水分布图，你会发现从东北的大兴安岭,经过呼和浩特，穿过张家口，一直到延伸到西北的兰州，再向西南至拉萨，这条400mm线几乎与长城相吻合。除了两端的两段。
最西南段是青藏高原，山脉提供了天然的屏障，又一直有较为稳定的土蕃王朝坐镇，除了唐代，对中原帝国一向威胁不大。还有一段跟长城走势不同，却至关重要的，这就是最东北大兴安岭段。
大兴安岭西侧的森林边缘，基本上与年400毫米等降水量线重合。它的东边是广阔的东北大平原，世界上最优秀的农作区之一。西边则是呼伦贝尔、锡林郭勒和蒙古国大草原。
为什么中原文明长久以来没有进入这块如此适合作物生长的地方呢？如果东北大平原与华北大平原相连，农耕文明的舞台瞬间拓宽，那么中国的历史会变成什么样子呢？
历史没有如果。大兴安岭过了阿尔山后海拔迅速降低，科尔沁草原和沙地割裂了适于耕种的连绵平原，燕山等东西走向山脉横空出世。长城拐了一个弯，沿着燕山的南麓，一直修到了渤海湾，山海雄关在此镇守。
人工农牧分界线——长城，没有和天然农牧分界线——400mm等降水线大兴安岭段重合，却一路东行，在大海处，阻挡了东北民族的南下中原的势头，也封闭了农耕文明北上发展的可能。
而东北平原的肥沃让关外的民族有了学习农耕的机会，也给了他们试验建立稳固王朝的场所。
这里诞生了北魏鲜卑拓跋氏的先民；走出了建立大辽国的契丹；哺育过颠覆北宋的女真金朝；更贡献给世界横扫欧亚的成吉思汗；最后带给国人一个大清帝国。
几千年来，游牧民族统治中国北部乃至全境的时间，基本上和农耕民族平分秋色。但史书基本是由定居的农耕民族书写的，视角也只能是农耕文明的视角，对游牧民族的描写，很少公正，基本都是“烧杀抢掠、屠城奸淫”的模式。
这样的历史只能是半部历史，中国的另外半部历史，是传唱在广袤的草原上、艰难沙地中的史诗。当我们念着“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”时，殊不知，经过数千年的交融，我们的血管里就流着匈奴的血。
我们的历史，是游牧民族“汉化”的过程，同样也是农耕民族“胡化”的过程。我们的意识和历史观是农耕的汉民族的，但我们的基因、肉体却是融合的。游牧和农耕互相争斗，不断融合，互相带来新的技术和思维，互相逼迫促进对方不可松懈，形成了我们无比精彩的历史。
而当现代化从头到脚改变生活之后，游牧还是农耕似乎也已经不再成为问题。
我们为游牧民族的下一代大多不愿意再过逐水而居的生活而惋惜，我们看到草场被承包围上栅栏而痛惜。我们感叹，也许称雄欧亚大陆几千年游牧文明的生活方式就要消亡。
然而何止游牧，农耕文明又真的延续着吗？坐在电脑前的我们，又有谁能说你跟土地有多么紧密的关系，又有几个人真正懂得如何种地，更有多少人愿意回归面朝黄土背朝天的日子？
也许，我们现在正在目睹一个游牧文明、狩猎文明、采集文明、农耕文明，各种文明一齐消逝的年代。取而代之的是一个以万钧之力统合一切的......你们说这该叫什么文明呢？
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