干旱通常是指长期无雨或少雨，水分不足以满足人的生存和经济发展的气候现象。
干旱在气象上还有两种含义：
干旱气候：指蒸发量比降水量大得多的一种气候。我国的干旱气候区包括西北地区大部、内蒙古西部和西藏北部。这里的自然景观是极端干旱的沙漠和戈壁。
干旱灾害：指某地在某一时段内的降水量比其多年平均降水量显著偏少，导致该地的经济活动（尤其是农业生产）和人类生活受到较大危害的现象。
干旱分为几种？
根据我国国情，干旱主要分为以下四类。
气象干旱：某时段内水分支出大于水分收入而造成的水分短缺现象。
农业干旱：在作物生育期内，由于土壤水分持续不足而造成的作物体内水分亏缺，影响作物正常生长发育的现象。
社会经济干旱：指由自然系统与人类社会经济系统中水资源供需不平衡造成的异常水分短缺现象。当社会对水的需求，包括工业需水、农业需水和生活服务行业需水等，大于水资源供给量，就会发生社会经济干旱。
其中，气象干旱又可划分为五个等级。
无旱：正常或湿涝，特点为降水正常或较常年偏多，地表湿润。
轻旱：降水较常年偏少，地表空气干燥，土壤出现水分轻度不足，对农作物有轻微影响。
中旱：降水持续较常年偏少，土壤表面干燥，土壤出现水分不足，地表植物叶片白天有萎蔫现象，对农作物和生态环境造成一定影响。
重旱：土壤出现水分持续严重不足，土壤出现较厚的干土层，植物萎蔫、叶片干枯，果实脱落，对农作物和生态环境造成较严重影响，对工业生产、人畜饮水产生一定影响。
四种干旱类型之间有怎样的关系？
气象干旱是一种自然现象，而农业、水文和社会经济干旱更与人类和社会影响相关。气象干旱是其他三种类型干旱的基础，通常气象干旱发生几周后，土壤水分不足会导致农作物、草原和牧场受旱而表现出农业干旱；持续气象干旱导致江河径流、水库水位、湖泊水位、地下水位下降会出现水文干旱；当水分短缺影响到人类生活或经济需水时，将发生社会经济干旱。
我国气象干旱分布规律
我国气象干旱发生频繁。根据气象相关资料显示，东北的西南部、黄淮海地区、华南南部及云南、四川南部等地年干旱发生频率较高，其中华北中南部、黄淮北部、云南北部等地达60%~80%；其余大部地区不足40%；东北中东部、江南东部等地年干旱发生频率较低，一般小于20%。
今年长江流域旱情属于哪种干旱类型？
今年7月以来，长江流域发生了60多年来范围最广、程度最为严重的气象、水文干旱。但由于在干旱发生前，水库、湖泊、沟渠等水利工程积蓄了大量的水，江河沿线引提水能力强，大江大河沿线的灌区农业需水得到保证，并未发生大面积的农业干旱，只是在部分丘陵岗地的“望天田”和水利工程供水能力不足的局部区域形成了农业干旱。通过积极的抗旱应对，社会经济用水基本得到了保障。