关汉卿的元曲《窦娥冤》里唱道：“六月飞雪，必有冤情。”公元1816年，历史上还真的发生了六月飞雪、七月结冰、八月霜冻，史称“无夏之年”。自然灾害遍及北半球的亚洲、欧洲、美洲，是1400年以后最冷的一年，但跟冤情没有关系。
“无夏之年”是指应该暖和的季节却突然变得寒冷，是天气极端异常的一年。因为气温突然间差异太大，造成很多农畜与农作物非正常死亡，还引发了流行性的疾病。令人痛心疾首的是，大量百姓因为地里没有收成而活活饿死。
清嘉庆二十一年，江西省彭泽地区六月份气温骤降，山上出现积雪；而安徽省的部分地区在7月份，突降大雪，地面雪花有一寸多厚，老百姓七月份就开始烤火。东部台湾的新竹、苗栗、彰化等地区不到十二月暴雨风雪交加，水面结冰一寸余厚。
由于气候骤然变化，云南地区甚至引发了有史以来规模最大的、最严重的大饥荒。人们无以为食，只得以树皮、观音土充饥。不少饥民甚至被迫卖儿卖女以求活命，很多人在这场自然灾害中丧生。据云南《邓川县志》记载：“是岁大饥，路死枕籍。”
刚刚结束了拿破仑战争的欧洲，还未抚平战争的伤口。由于气候骤然变化，德国8月时候出现了霜冻，粮食收成锐减；英国大量家畜死亡；威尔士、爱尔兰等地农作物失收，出现普遍饥荒；东南欧洲及地中海还出现了伤寒疫情。一时人心惶惶。
草木结霜，河流结冰，农作物与家禽被冻死，也因此引发了粮食危机，瑞士人为了抢夺粮食甚至大打出手，整个欧洲大约有20万人死于这次突发的自然灾害。这对于战争仍未恢复的欧洲人民来说，无异于雪上加霜，但老百姓也只能默默承受。
美国的东北部出现严重的霜冻，大部分农作物被冻死。加拿大及美国新英格兰出现两次大风雪，魁北克积雪余尺，还有人被冻死。宾夕法尼亚州河水结冰。部分地方温度落差巨大，温度时而高达超越35°C，然后又突然数小时内下降至接近0°C。
新英格兰农作物大量失收，各种谷物价格急升，燕麦价格由1815年的每桶12美分暴涨至92美分。“无夏之年”严重地影响了美洲百姓的生活，不过美洲相对亚洲与欧洲来说情况稍稍好一点，没有人员因灾害死亡的记载，但灾情非常严重。
有人分析，无夏之年的发生是因为1815年位于印度尼西亚松巴哇岛北部的坦博拉火山大爆发，所喷出的火山灰总体积多达150立方公里，而且抵达高至44公里之平流层，把地球包围与太阳隔离，地球失去了太阳的热量，造成气温骤然下降。
也有人分析，一年前的加勒比海、菲律宾与坦博拉的火山爆发所产生的二氧化硫，积集在大气层中导致全球气候变暖。到了1816年，隔离大气层的火山灰渐渐散去时，累积在大气层中的二氧化硫在阳光的照射下骤然下降，形成了极大冷热反差。
地球是人类共同的命运体，因此大家都必须要注意节能减排，不能让“无夏之年”再度出现。保护地球，人人有责。