富贵不是钻石，不会恒久远，永流传，皇恩尤其变数大。一代一代岁月流转，像一遍又一遍冲泡的茶水，越来越淡。
贾府中六个成年男性，只有贾政一个人做了实在官，其余袭爵的也好，捐官的也好，都是虚职，只是个头衔而已。贾政的官也不大，位置也不重要，贾府早就边缘化，远离了朝堂决策中心，贾府的势力，不过是依赖多年积攒起来的深厚人脉。
一个大家族的实力不外乎看两点，政治和经济。从政治上来说，贾家已经不是实权派人物。那么经济上呢？
贾府的经济两大来源，一是俸禄，二是田庄。俸禄是有限的，无论哪个时代的官员，都不会靠工资过日子。他们既然没了实权，也就很难得到什么灰色收入。田庄的收入也有不可控的因素在内，那就是自然灾害，靠天吃饭，并没有十足的保障。
比如说五十三回写过年，作者特意写到了田庄的庄头乌进孝，年底来交纳东西银两。这一年的收成好吗？不好，贾珍对田庄收入满意吗，不满意，贾珍算着一个田庄有五千银子的进账，结果只收到了两千五百两。
如果你在领工资的时候，发现工资减半，你是什么感受？工资减半了，但是房贷不会减，开销不会减，菜场的菜价不会减，贾府也一样的道理，他们也要用减半的收入，来维持和往年同样的花费。
乌进孝所在的黑山庄，今年的收成不好，原因是“从三月下雨起，接接连连直到八月，竟没有一连晴过五日”，也就是说，这一年的雨水太勤了，万物生长靠太阳，没有充足的光照，庄稼自然是长不好。雨水勤也罢了，到了九月又下了一场碗大的冰雹，连人带房，牲口粮食，打伤了上千上万。
这里还有一个细节，最容易被忽略，那就是这场冰雹影响到的地域面积。冰雹这种自然灾害一般都发生在小范围内，当然也有大范围的，就像这次雹灾，受灾地区是方近一千三百里，这就很可怕了。所谓天塌砸大家，不知道多少人需要承受这场冰雹带来的严重后果，尤其是那些小门小户，守着二亩薄田的人，拢共那一点田地，冰雹一砸，所剩无几。靠天吃饭，也要老天肯赏你一口饭吃。
黑山庄遭冰雹还算好的，不过是收入减半而已，贾珍另外还有两个更倒霉的田庄，报了旱涝，那就等于这一年的收入归零，指望不上了。同样的道理，处在旱涝区的小门小户，二亩薄田的人呢？他们吃什么，怎么度日？
所以，刘姥姥为什么过不去冬，到贾府打秋风？所以，袭人家为什么穷到没饭吃，卖了女儿？所以，贾府的船摇到苏州，为什么毫不费力的就能买到十二个小女孩当戏子？
作者看似什么都没写，但在富贵的字缝里，都是穷人的生存现状：小农模式，靠天吃饭，毫无保障。像黑山庄这样的庄子，宁国府有八九处，如果年景好的话，按贾珍那五千两银子的估算，一年的收入大概是四五万两。听起来很多，但要除以宁国府那豪阔的排场，众多的家仆，奢靡的吃穿用度，也就不多了，何况今年两处旱涝，一处减半，贾珍所得，估计最多也就三万两银子，所以贾珍会说那句“真真是别教过年了”。
《红楼梦》是以荣国府为主，作者写宁国府的田庄，其实还是为了带出荣国府的田庄。看乌进孝这段话：
“我兄弟离我那里只一百多里，谁知竟大差了。他现管着那府里八处庄地，比爷这边多着几倍，今年也只这些东西”。
一句话点明，荣国府的收入也好不到哪里去，半斤八两。宁国府才几个主子，不过贾珍夫妻加上贾蓉夫妻，一家四口，外加若干个姬妾，唯一的大小姐惜春还养在贾母那边。荣国府的人口可就多了几倍，花销比宁国府却不止多几倍，更有许多额外的花项。
外人看荣国府，那是金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家，显赫辉煌。比如乌进孝这样的平民百姓就认为，皇帝和贵妃娘娘一定会赏下来银钱无数、东西堆山，这也代表了大部分旁观者或吃瓜群众的看法。
外明不知里暗，知道内情的人一定是内部人，《红楼梦》开篇曾经借冷子兴的口演说过荣国府的情况，这一回又通过贾珍的口来告诉我们荣国府的经济现状，贾珍说，自己没有什么外项大事，收入减少也能将就着过日子，但是荣国府就不同了。
不同之处就在于：荣国府有一个贵妃娘娘。女儿封妃，在政治上或许是助力，在经济上往往要赔钱。皇亲国戚，是靠自己的银子撑起来的。
贾珍说：“比不得那府里，这几年添了许多花钱的事，一定不可免是要花的，却又不添些银子产业，这一二年倒赔了许多”。
这恰好就是凤姐管家的最大难题：入不敷出。花钱多挣钱少，怎么会不穷呢？宫里要打点，年节要进贡，处处都花钱，贵妃虽然有赏赐，不过是彩缎古董玩意儿，这些东西，好看不实用，中看不中吃。
后文第七十二回，还写到宫里的太监时不时来贾府敲竹杠，凤姐已经到了当首饰的地步，也不敢不打发他们满意，得罪不起，自古都是小鬼难缠。这些还都是小打小闹，癣疥之疾，真正让荣国府的经济元气大伤的，是头一年的省亲连盖大观园。
贾珍一句话道破实情：外头体面里头苦，再省一次亲，只怕就精穷了，这就是接驾的代价。当年的曹家，就是因为四次接驾康熙皇帝，亏空了白银几百万两，这也是曹家抄家获罪的一个隐性原因。