他少年参加红军，历经了长征、抗日战争、解放战争。1942年，在山东入抗大一分校军事队学习，毕业后留校工作。1952年，入南京军事学院基本系，继转炮兵系学习。曾在军委炮兵部、成都军区炮兵部、石家庄高级步校工作。从参加红31军276团当战士，从任班、排、连长……一直逐级升职到军职干部， 再到1984年，从石家庄高级陆军学院离休，他一直都是一名军人。可他却在近百岁高龄时成为一位知名“诗人”，这对于一个参军时只读过一年私塾的人来说，不能不让人称奇，并油然而生对他的敬佩之情。
《风雨侵衣骨更硬》诗集的字里行间，有对过去血雨腥风峥嵘岁月的回忆，有对牺牲战友和故去亲人的深情怀念，有对祖国壮美山河的礼赞，有对党、军队和人民的赤胆忠心，有对生活的热爱与感悟，还有对社会主义建设取得巨大成就的喜悦之情。杨老的诗词意真情挚，催人奋进，既是诗人毕生执着追求的光辉历史咏唱，又是一部倾注诗人98载征战风云和人生风雨的心血之作。
据杨老回忆，1934年他在家乡四川省苍溪县永宁乡铺子村参加红军时只有12岁，是名副其实的“红小鬼”。入伍不到一年，就随部队进入位于青藏高原与四川盆地的过渡地带——一望无垠、暗含凶险的莽莽大草原，开始了红四方面军三过草地两越雪山的艰难长征历程。对于一名只有13岁的小红军，长征刻在记忆中的印记是什么?
杨老说，当时部队条件非常艰苦，但为了解放劳苦大众建立新中国的理想，为了革命一定会胜利的信念，为了坚决粉碎国民党蒋介石的阴谋，面对随时可能被沼泽泥潭吞没的危险，面对国民党军队天上的飞机和地上的追兵，我们没有退缩，而是毅然踏上茫茫草地，与国民党反动派展开了围剿与反围剿的斗争。
草地上的天说变就变，一会儿晴空万里，一会儿大雨倾盆。随着时间的推移，困难越来越多，尤其是进入沼泽地以后，随时都有陷下去的危险。要想活着走出去，只能踩着前边的脚印，不敢另寻他路。几万人行走踩出的路，一经大雨冲刷，又重新变成一片泥沼泽国。原本以为草地的尽头就在眼前，但却在浓雾中又回到了出发的地方。这期间，头发长长了，衣服单薄，寒冷难当，他干脆穿上了打土豪时捡到的地主婆的一件花衣服，加上他本来就年纪小、个子矮，同志们见了还以为他是个女孩子。
杨老印象最深刻的，还有第三次过草地时的饥饿难耐。他说，前边的部队还可以找到一点野菜、树皮充饥，可后续部队连野菜、树皮都没得吃了。看到前面路边上有一小撮一小撮的青稞摆在那儿，也顾不上这是哪来的?就把青稞粒洗一洗煮煮吃了。原来，那是以前走过的部队吃了没消化又屙下来的东西。一堆堆粪便，被雨水冲刷后，太阳一晒干就成了他们看到的那一撮撮青稞。
刚过草地时脚上还有鞋，后来鞋子也没了，就光着脚走，脚上都裂着血口子，再一走，又被泥巴糊住了，泥水腌的伤口钻心地疼。等到走出草地，脚上已布满网状的裂痕。
杨老哽咽地回忆道，曾经有几位白天还和他携手前行的战友，到晚上睡了一觉醒来，已经叫不应了，一摸，才发现身体都凉了，多半是饿死的，也有的还因为有伤病。
“我们当年是靠什么坚持下来的?靠的是理想、信念，靠的是一不怕苦二不怕死的精神!”正是这种始终坚守的理想、信念和精神，使杨老解甲退役后的晚年，从头活出了诗人的精彩。他曾填有一首《渔家傲》词，道出了他心中的万丈豪情。
“幼小从军今已老，平生征战时光好。足遍天涯行正道。天亮了，翻天覆地人欢笑。 卸甲归田烦事少，回思往事豪情傲。孺子黄牛心系套。闻军号，宝刀未老雄风啸。”
2021年天安门广场建党百年阅兵式中的杨光明(前1)
杨老离休后，正是照着词中活到老拼到老、宝刀雄风续风骚的豪情，以铁血军人的勇武豪迈吟诗作赋，发奋续写人生传奇的。
离休后，杨老从头开始，向用诗词回顾历史、歌咏美好、抒写情怀的新征程出发。他跑遍新华书店，花一千多元购买了《毛泽东诗词》《唐诗三百首》《唐宋诗词与元曲鉴赏》《唐宋元明清诗词》《诗词典故词典》以及李白、杜甫、李清照等历代著名大诗人的著作。他如饥似渴地欣赏那些名篇佳作，旁若无人地朗读一首首诗词，不知不觉地发出对精词妙句的赞叹，如痴如醉地徜徉在诗词艺术的殿堂。
为了学会吟诗作词，杨老报名就读于后勤指挥学院老干部大学，是诗词班里年龄最大的学员。不论刮风下雨，杨老总是骑着自行车按时到课。学习中，杨老常给自己加压，总能超额完成作业，并且在交作业给老师批改的同时，征求学友们的意见。由于刻苦钻研、虚心好学、严格要求自己，杨老的学业进步很快，常常受到老师的表扬。有诗赞之曰：“学海银翁宛若童，秉书端坐课堂中。烽烟岁月英雄事，尽展风光赋里行。”
杨老曾因骑自行车上学，不幸被汽车撞倒，多处受伤住进医院。他在住院治疗期间一刻也没有放下学业。他让家人把课本拿到病房，照样坚持学习。康复出院后，根据关心他的朋友的建议，干休所派车接送杨老上课。组织对他的关怀，使他学习的尽头更足了。
杨老踏进诗词门槛，首先遇到的难题是不懂汉语拼音。为攻克这一“堡垒”，他在课堂上反复练习发音，回到家里又让上小学的外孙当他的辅导老师，示范并纠正他的发音错误。小外孙学着老师的样儿教得特别认真，每次讲完课还给留练习作业。外公上了年纪学拼音不容易，加上说了几十年的四川乡音土话，已经形成的肌肉记忆根深蒂固，普通话拼音的发音练习成了杨老的拦路虎。但在杨老面前，没有战胜不了的困难，练习三十次不行，就练习五十次、一百次，什么时候小外孙说“发音对了”，什么时候才算完成作业。经过一段时间的努力学习，杨老终于学会了汉语拼音，打开了诗词的入门通道。
挡在杨老前面的还有一只拦路虎，那就是诗词格律。有了汉语拼音作基础，杨老开始研读《诗韵》，他先熟悉和记忆诗词常用字的声韵和平仄，再弄清楚了律诗和绝句的基本句型，自己尝试作诗时，他将每个字的拼音和平仄都标出来，然后一个字一个字，一句话一句话地与标准诗词的音韵、格律要求对照。就这样，杨老终于开始可以写出符合格律要求的诗词了。
但这并没有达到孜孜以求的杨老给自己定下的目标。为了熟练掌握诗词的创作技巧，杨老继续深入钻研，他不但对作诗如何实现起、承、转、合，对粘连，对仄起句、平起句的平仄安排要求，甚至不同句型的最佳用韵和对仗选择，全都进行深透的研学。关于对仗句的创作，曾经是杨老感到最难的问题，写成一首诗，仅为对仗句的琢磨他常常要花近10天时间。为了解决这一难题，他从深入学习名诗名句做起，结合反复研习《声律启蒙》和《诗词对仗》，渐渐找到了感觉，无论意象还是景象，是选择正、反、顺、连、无情对仗，他越来越有了自己的体会和创作习惯。随着对仗难题的解决，杨老不但新作频频问世，而且质量越来越得到老师和诗友们的肯定和赞誉。
杨老的诗词作品不断在军内外媒体上发表，他先后被燕赵晚霞诗社、金秋文学社、红叶诗社等诗词文学团体吸收为会员，正式迈入了“诗人”队伍。
到2016年，他已创作完成《奋蹄》《勤耕》《夕阳》《晚霞》四本诗集和纪念长征胜利80周年的长诗《我经历的长征》。像在战场上马不停蹄地冲锋陷阵一样，接下来，他又用三年多时间，以自己所经历的红军长征和人生长征为内容，创作完成了他的代表作诗集《风雨侵衣骨更硬》。新华社解放军分社在诗集《风雨侵衣骨更硬》首发式的报道中称，“杨光明将自己的所感所获用多种诗词形式表现出来，举重若轻、亦庄亦谐。……真切感人、催人奋进”。
参加《风雨侵衣骨更硬》首发式的老将军、战友和诗友们向作者致敬
李云飞 据国防时报《聆听老红军讲述长征故事》、《老红军杨光明诗集“风雨侵衣骨更硬”面世》，中国网《百岁老红军诗集“风雨侵衣骨更硬”首发座谈会》，人民网《宝刀未老雄风啸——记“红军诗人”杨光明》等编写。